垂柳又名柳树，属杨柳科落叶乔木，在我国分布很广，尤其以长江流域平原地区为多见，是群众喜爱的速生用材树种。树冠稀疏而开展，小枝细长下垂，发叶早，落叶迟，也是优美的观赏树种。

适应性强，耐水湿及轻度盐碱，根系发达，栽植于水旁可起护岸固堤作用。木材纹理直，结构细而轻，但硬度及韧性都较一般杨树木材为好，适于作民用建筑、家具、农具、火柴杆、造纸、薪炭等用材，顺纹抗压力较强适于作矿柱。树皮可提制栲胶。枝条柔软可供编制筐、篮等用具。花期早而长，为早春蜜源植物。

种子花单性，雌雄异株，茱荑花序腋生。3~4月开花；4~5月果实成熟。果穗长约5厘米，有蒴果30~50枚。蒴果长3~4毫米，含种子3~4枚。种子长约1.3毫米，宽0.7毫米，由珠柄上长出的长毛（柳絮）包在种子外面。当绿色蒴果逐渐变黄，*****微裂吐絮时即可采种，过迟则果实开裂，2~3天内种子即飞散。采集后在通风的室内摊开晾干，在室温条件下12~24小时内蒴果即大部开裂，用柳条抽打或用手搓揉，使种子脱落，出种率5~8%。种皮很薄，种子含蛋白质很少，易于干燥而丧失生活力，宜随采集，随调制，随即播种。种子千粒重约0.4克，每公斤2400~3000粒，发芽率70~80%。

育苗圃地宜选择排水良好，并有灌溉条件的沙壤土。种子需采后即播，以保持其发芽力，并保证有较长的生长期，提高生长量，增强抗寒力。撒播或条播（行距20厘米），用细沙拌种播下，每亩播种量约0.5斤，筛细土覆盖，使种子似露不露，再适当镇压。种子发芽很快，通常播种8小时后即开始发芽，两天后可出齐。

幼苗弱，幼根浅，发芽后5~7天内要经常喷水以保持床面湿润，但水量不宜过大。初期要适当遮荫，10余天后幼苗高5~6厘米时撤除荫棚。当幼苗形成2片真叶时，结合除草开始间苗，苗高5~6厘米时定苗，每平方米留苗70~80株，7月上旬苗木生长开始旺盛，及时追肥以促进生长。年生播种苗高约80~100厘米，可出圃，或用二年生移植苗出栽。一般都用扦插繁殖，萌芽力强，也可采用萌芽更新。

幼苗出土萌发。子叶椭圆形，长3~3.5毫米，宽2~2.5毫米，两端圆，黄绿色。子叶柄长约1.5毫米，两柄呈V字形。上胚轴长7~9毫米，幼茎淡黄绿色。初生叶互生，第1叶或1、2两叶长椭圆形，全缘，2或3叶以上，叶长椭圆形，叶缘疏生锯齿，先端尖，基部窄楔形，上面黄绿色，下面灰绿色。柄长3毫米，全体无毛。下胚轴较短，长6~8毫米，黄绿色。种子初萌发时，根颈处增粗成圆环，并被长毛，后渐不明显。主根发育弱，侧根发达，淡褐色。